NBA: FIRST ROUND PREVIEW - Suns vs Lakers, Jazz vs Grizzlies

PHOENIX SUNS VS LOS ANGELES LAKERS

11 anni dopo i Suns ritornano ai playoff, quello che probabilmente non si aspettavano era che i Lakers fossero settimi, e quindi loro avversari del primo turno. Si affrontano due squadre opposte nelle caratteristiche, con Phoenix che segna molto, più di 115 punti di media e settimo miglior attacco nella lega, contro i Lakers che hanno il peggior attacco delle squadre presente nella Western Conference con 109.5 punti segnati. Anche difensivamente l'arrivo di Paul e di Crowder ha sicuramente giovato, con la squadra di Williams che rispetto alla scorsa stagione concede molto meno nella propria metà campo, ma i Lakers in questo sono ancora migliori, secondi con 106 punti subiti rispetto ai 109 della compagine dell'Arizona. Entrambe le squadre arrivano con i migliori giocatori in discrete condizioni fisiche, i campioni in carica infatti hanno James e Davis che stanno migliorando le rispettive forme fisiche, malgrado il problema all'occhio del numero 23 nel finale della sfida con i Warriors. Phoenix invece è la squadra che probabilmente ha avuto meno guai fisici, con tutto lo starting five che ha saltato pochissime partite, e per questo Paul ha riposato nell'ultima settimana di stagione regolare per recuperare le forze. Tatticamente sarà interessante capire come Williams intende fermare i lunghi dei Lakers, visto che Ayton a volte è ancora acerbo in certe circostanze, e questo contro Davis e Drummond rischia di essere un peso non indifferente, e lo stesso interrogativo si può girare dall'altra parte su come contenere Booker e Paul, magari raddoppiandoli per costringere Bridges e Crowder a prendersi maggiori responsabilità. Un secondo fattore sarà l'esperienza, con i Suns, eccezion fatta per Paul e Saric, che hanno una squadra molto giovane, con nessuno che fino ad ora abbia giocato partite di playoff, mentre in casa Lakers la situazione è diametralmente opposta, anche se forse i Suns, non avendo i favori del pronostico, possono giocare a mente più serena.

UTAH JAZZ VS MEMPHIS GRIZZLIES

Eccoci all'ultima preview, quella fra Utah e Memphis. I Jazz probabilmente avranno nuovamente a disposizione Mitchell, che dopo 5 settimane di stop per la caviglia tornerà a disposizione di coach Snyder. Memphis dal canto suo arriva sull'onda del doppio play-in vinto, prima contro San Antonio e poi contro Golden State, facendo il colpaccio, l'unico in trasferta dei play-in, al Chase Center. Utah deve inoltre cancellare la delusione dello scorso anno, quando avanti 3-1 si sono fatti rimontare da Denver perdendo 4-3 dopo una gara 7 epica. Il duello da seguire sarà quella fra i due lunghi europei, la difesa e l'energia di Gobert contro la tecnica di Valanciunas, con Memphis che è la prima nella lega per punti segnati in area con 55.8 di media, grazie si al lituano ma anche alle penetrazioni di Morant, che arriva a questa gara dopo la grandissima prestazione contro i Warriors, e che può dargli fiducia nel confronto con il grande ex Conley. I tre confronti stagionali sono finiti tutti a favore di Utah, che ha segnato ben 118 punti di media in queste gare, segno di come i Grizzlies per giocarsela dovranno cambiare strategia rispetto alle gare di stagione regolare, specie nella marcatura di Mitchell, che ha segnato 35 punti col 60% al tiro. Memphis nel 2011 è arrivata nella stessa situazione, e da ottava aveva eliminato San Antonio, riuscirà ancora nella stessa impresa o Utah darà un seguito alla stagione regolare con il miglior record assoluto della lega?

Testo: Andrea Brigati