PLAY-IN FIRST ROUND PREVIEW (Eastern Conference)

BOSTON CELTICS VS WASHINGTON WIZARDS

Ci siamo, finalmente inizia la post-season, anche se questi play-in sono solo un piccolo antipasto in attesa delle portate principali. Quella fra Boston e Washington è una sfida che magari qualcuno si sarebbe aspettato, ma non di certo che valesse solo l'accesso dalla porta di servizio ai playoff veri e propri. Entrambe le squadre hanno vissuto una stagione travagliata, i Celtics partiti benissimo, 8-3 il record dopo le prime gare, hanno visto naufragare il proprio piazzamento prima per via del Covid, che ha colpito in maniera pesante la squadra, poi per qualche problema di spogliatoio di troppo, che sembra però essere messo alle spalle. Anche i Wizards hanno avuto problemi di Covid fra i propri giocatori, ma oltre a quello la squadra di Brooks ha avuto grossi problemi difensivi per gran parte della stagione, dove spesso e volentieri concedeva 120 punti e oltre agli avversari. Dopo la pausa per l'All Star Game però qualcosa è cambiato, Westbrook ha iniziato ad inanellare triple doppie e anche difensivamente il panorama è migliorato, aiutando la rimonta fino all'ottava posizione. In gara secca ovviamente è difficile fare previsioni, però nelle 3 sfide stagionali, bilancio 2-1 a favore di Boston, si è visto come i Wizards fanno fatica a fermare Tatum, ed anche se l'assenza di Brown può aiutare a concentrare più energie sul numero 0, meglio non dare troppo spazio a Fournier, che sta riprendendo ritmo dopo il Covid, e Kemba Walker. Dal conto loro i Celtics dovranno stare attenti ad approcciare bene la partita, visto che le sconfitte di questa stagione derivano da un primo tempo spesso sonnacchioso, dove viene concesso di tutto o quasi agli avversari (e i Wizards sono una squadra che non ha problemi a segnare molto) per poi rimontare ma arrivare corti di fiato ed energie nel quarto periodo. Malignamente si potrebbe insinuare che nessuna delle due abbia tutta questa volontà di vincere, visto che la vincente andrà a sfidare i Brooklyn Nets, mentre la perdente avrà una seconda chance contro la vincente della sfida fra Charlotte ed Indiana, che a sua volta sfiderà Philadelphia, forse forse un pelo più abbordabile dei Nets con i Big 3. Chi avrà la meglio?

INDIANA PACERS VS CHARLOTTE HORNETS

La seconda gara ad Est è quella fra Indiana e Charlotte, reduci da una stagione molto differente fra di loro. Indiana, che da molti era accreditata per un posto diretto ai playoff, ha scambiato Oladipo in scadenza per vedere arrivare LeVert, con l'ex Nets che purtroppo ha dovuto saltare parte della stagione per l'operazione dovuta alla scoperta di una massa tumorale nella zona dei reni. Oltre a lui i Pacers hanno avuto grossi problemi di infortuni, con Turner e T.J. Warren fuori già da tempo per tutta la stagione, e pure Brogdon sarà game time decision. I problemi della squadra di Bjorkgren però sono stati anche interni, visto che è da un pezzo che si sentono voci su uno spogliatoio polveriera, con il coach che ha ammesso la cosa, e forse la qualificazione ai playoff potrebbe aiutare a cementare un minimo il gruppo. Charlotte dal canto suo ha avuto fino a marzo una stagione buona, dove il record è andato ben oltre le più rosee aspettative, quando prima Ball e poi Hayward hanno avuto degli infortuni, complicando così la seconda parte di stagione della squadra di Borrego, che ha perso le ultime 5 di stagione regolare, retrocedendo così dall'ottavo al decimo posto. Basti pensare che da quando non c'è più l'ex Utah e Boston gli Hornets sono 8 vinte e 16 perse, sottolineando quanto sia importante il suo ruolo di facilitatore nella squadra. In regular season le squadre si sono incrociate 3 volte, con gli Hornets vincitori 2 volte su 3, ma non si sono più riviste da marzo, e probabilmente sarà una gara diversa da tutte le altre anche per via della posta in palio, visto che Indiana non va al secondo turno di playoff dal 2014, mentre Charlotte non approdava alla post-season dalla stagione 2015-2016, e addirittura non vince una serie di playoff dal lontano 2002. Chi passa andrà ad affrontare la perdente della sfida fra Boston e Washington, secondo voi chi sarà?

Testo: Andrea Brigati