PLAY-IN FIRST ROUND PREVIEW (Western Conference)

MEMPHIS GRIZZLIES VS SAN ANTONIO SPURS

La sfida fra la nona e decima forza ad ovest mette contro una delle squadre più giovani, Memphis, contro gli Spurs, che hanno invece molti uomini d'esperienza su cui contare. Le squadre arrivano a questa sfida in due situazioni diverse. Memphis infatti, oltre a poter contare sul fattore campo, che ok conta fino ad un certo punto ora come ora ma è comunque un vantaggio, ha vinto 5 delle ultime 6 gare, mentre San Antonio ha perso 4 delle ultime 5, anche se comunque i texani erano già certi della decima posizione e nelle ultime gare hanno fatto riposare i big. Tatticamente sarà interessante vedere cosa si inventerà Popovich per contenere Valanciunas sotto canestro, visto che il lituano è uno dei migliori rimbalzisti offensivi della lega mentre gli Spurs concedono a volte qualche rimbalzo in attacco di troppo, con il solo Poeltl che rischia di essere troppo leggero per contrastarlo, anche se ironia della sorte nelle due sfide vinte da Memphis in stagione il lungo dei Grizzlies era assente a causa del protocollo covid. Nelle tre sfide stagionali fra queste due squadre a vincere è sempre stata la squadra in trasferta, ed in un certo senso questo può aiutare gli Spurs, che hanno completato la ventunesima stagione consecutiva con un record positivo lontano da casa, 19 vinte e 17 perse, anche grazie alla maggior esperienza che abbiamo tirato in ballo ad inizio preview. Ricordiamo che la vincente di questa sfida andrà a giocare contro la perdente fra Lakers e Warriors, quindi in ogni caso il lavoro per chi vincerà sarà solo la metà dell'opera. Chi vincerà secondo voi?

LOS ANGELES LAKERS VS GOLDEN STATE WARRIORS

La sfida più attesa di questi play-in. LeBron contro Curry, con tutti i fidi scudieri in prima fila pronti a sostenerli fino all'ultima goccia di energia. Entrambe le squadre erano date per partecipanti sicure ai playoff, ma anche in questo caso gli infortuni si sono messi in mezzo. I Lakers erano al vertice ad ovest prima di perdere in poco tempo prima Davis e poi LeBron, iniziando così a perdere posizioni fino alla settima, ed anche se i rientri delle due superstar ha riportato nuova linfa, 5 vittorie di fila per chiudere la stagione, non è stato sufficiente a cavare fuori i campioni in carica dal play-in, così poco amato da James. Se Atene piange Sparta non ride. Ancor prima di iniziare la stagione infatti Golden State ha perso Thompson per colpa del ko al tendine d'Achille, dopo il problema al crociato che lo aveva costretto a saltare tutta la stagione 19-20. Oltre a lui pure Curry e Oubre, quest'ultimo fuori anche contro i gialloviola, hanno saltato un buon numero di partite. Malgrado ciò pure i Warriors hanno chiuso con 5 vittorie consecutive, dimostrando di essere soprattutto una ottima squadra difensiva, cosa spesso sottovalutata ma che Kerr ci tiene a rimarcare ogni qualvolta viene tirata in ballo. Ovviamente le grandi domande sono, chi marca chi? Ad inizio gara Curry verrà preso a turno probabilmente da Schroder e Caldwell-Pope, senza contare che ovviamente pure LeBron, caviglia permettendo, può cavarsela sul numero 30. James stesso sarà preso da Wiggins ad inizio gara, ma Kerr potrà chiamare in causa anche Toscano-Anderson e Paschall se necessario in caso di problemi di falli. Sotto canestro sarà molto bello il duello fra Davis e Green, i due veri barometri della squadra, ed in caso di quintetti alti pure Drummond da una parte e Looney dall'altra giocheranno un ruolo fondamentale, con l'ex Pistons che ogni volta possibile sarà coinvolto in qualsiasi pick and roll, per allontanarlo dal ferro ed esplorare le sue debolezze lontano dal pitturato. Chi avrà la meglio fra queste due sfiderà i Suns, di certo non la sfida più semplice. Chi uscirà vincitore?

Testo: Andrea Brigati